平成十（一九九八）年十月ニ十三日のこと、新潟駅では駅長以下総出で皇太子妃の父・小和川恒のお出迎えに奔走していた。

新発田市の市民会館で、地元の敬和学園大が主催する小和田国連大使による特別講演会が開かれるためである。新潟駅では駅長の先導で特別通路を通り、JR東口本新潟支社の正面玄関から川意された車で新発田市へ向った。駅や道中での弊備陣の対応も、地元民によれば「まるで天皇陛下並み」の緊張ぶりであったという。

また、平成二十一年二月に小和田恒が国際司法裁判所所長に就任した夏である。恒はオランダから夏休み掻鎌ねて帰早ると、山形県にある山辺町を妻とともに訪れた。天童市に隣接するこの寒村に足を運んだのは、この地出身で日本人初の常設国際司法裁判所（国際司法裁判所の前身）所長となった安達峰一郎（一八六九～一九三四）の生家を訪ね、同時に山形市で記念講演を行うためだった。

なにしろ皇太子妃の父の来訪とあって、地元での歓迎ぶりはいやが上にも盛り上がった。この日、恒は国際司法の先達の生地に自らの手形と署名を残した。翌年、生家前には黒御影石の立派な記念碑が建立された。石碑に刻まれた文字は、「山辺町来町記念国際司法裁判所所長小和川恒」とあり、中央に実物大の右手形が刻印されている。名前も自らの直筆文字を彫ったものだ。

もちろん、恒が申し出たわけではなく山辺町の役場やロータリークラブの発案で製作されたのであろう。しかし、生誕の地の木札も、来町記念の石碑も本人の許可を得て建てられたものである。

日本にある火山のうち、常時観測の対象になっているのは47火山。御嶽山は、そのうちさらに活発な23の火山に分類されているが、噴火は予見できなかった。理山は、噴火のサイクルが分からない水蒸気噴火だったからだ。信州大学の三宅康幸教授が言う。

「マグマ噴火と水蒸気が爆発する水蒸気噴火を比べると、予測の難しさでは水蒸気噴火のほうがはるかに難しい。地殻変動がなく、明らかな予兆が掴みにくいからです」逆に言えば、マグマ噴火は長年の研究によってかなりの精度でキャッチされるようになっている。たとえば、9l年に大噴火を起こした長崎県の雲仙岳（普賢岳など複数峰の総称）は、ほぼ噴火を予測できるレべルにまで来ているのだ。

「雲仙岳は、大噴火以来、気象庁が注力してメカニズムを調べ上げてきた火山です。国の災虫口対策の重点対象にもなり、24時間の観測が続けられた結果、地殻やマグマの移動の様子がほぼ分かってきた。今では、群発地震、噴火、溶岩ドーム形成、そして火砕流の発生といったサイクルとその時期を大体把握できている」（気象庁関係者）もっとも雲仙・普賢岳は、今も周辺が立ち入り禁止となっており、とても勧められる山ではない。敢えて登っても構わないとしたら、常に観測され、過去にも予知が当たってきた山である。

北海道の有珠山「たとえば、北海道の有珠山です。この山はマグマ噴火を約30年サイクルで繰り返していることが分かっている。最近では2000年3月に噴火していますが、数日前に緊急火山情報が発せられ、住民が避難しています。その結果、道路が寸断されるなどの被害は出ましたが、巻き込まれた人は皆無でした」（火山学者）また、同年7月に発生した一ニ宅島の噴火も数日前に緊急火山情報が発せられて、大きな人的被害はなかった。これらは、火山噴火予知連も予測できると太鼓判を押している山だ。

だが、そこまで神経質にならずとも、ほぼ問題ないという山は他にたくさんある。「たとえば、観光地として有名な北海道の摩周湖、それにスキーリゾートのある苗場も立派な火山です。島根県の隠岐諸島も全体が火山島だということが分かっている。これらは、常時観測対象ではありませんが、そもそもリスクの測りようがないので、行くなと言うこと自体がナンセンス」少なくとも、交通事故で死ぬよりは確率が低いに違いない。

そもそも「痛み」とは何でしょう？実は同じ「痛い」にも、種類があろのです。まずは時間による判別。発症から3カ月以内は「急性痛」、それ以上長引いたら「慢性痛」です。また、原因によっても3つに分かれ、「侵害受容性疼痛」「神経障害性疼痛」、それに「心因性疼痛」があります。3つのなかで最もわかりやすいのは、侵害受容性疼痛で、たとえば転んでけがをした時に感じる痛みです。皮膚にある痛みのセンサーが刺激を感知し、神経を通じて脳に警告信号を送るわけですね。これに対して、けがをしていないのに、神経そのものに不具合が起ることで、「痛い」という信号を送り続けるのがです。

神経障害性疼痛です。一方、心因性疼痛というのは、夫が失業した、介護に疲れきっているといったストレスによって、慢性的な痛みがさらに悪化した状態を言います。「心因性」は、もともとある痛みに振り掛ける“スパイス”のようなものと考えてください。スハイスの加減によって、痛みの「味」はずいぶん違ったものになるのです。つまり、3日前になったギックリ腰と、5年越しの腰痛に苦しんでいるのとでは、痛みの質がまったく違うということ。当然ながら、違う治療が施されなければなりません。当院に来る患者さんの多くは、慢性の疼痛に「心因性」も絡み、苦しんでいらっしゃいます。

市販の痛み止めが効かず、やむなく整形外科や内科を受診したものの、そこで渡された薬を飲んでもやっばり症状は改善しない。藁にもすがりたい気持ちでいるところにペインクリニックの存在を知ってやってくる、というパターンが非常に多いのです。話を聞くと、「病院で『原因は老化です』と言われました」という方が、少なかりずいます。でも私に言わせれば、その診立てはあまりにも無責任です。年を取れば、体が老化するのは当たり前。後で述べますが、軽減できる手立てはちゃんとあるのです。CTでもMRIを撮っても、『異常なし』でした」とおっしやる方も、これまた多い。骨がどうにかなっていれば、画像で判別可能です。では神経はどうでしょう？